第五章的背景是巴比倫帝國將亡於波斯的前夕,伯沙撒王在宮裡用耶路撒冷聖殿擄來的銀器飲酒作樂,炫耀自己權勢高過尼布甲尼撒王,因此神以指頭在牆上寫字的異象來警告他。雖然同樣犯了驕傲、褻瀆神的罪,但尼布甲尼撒王悔改稱謝神,而不悔改的伯沙撒王則是自敲喪鐘使國家滅亡。